Las herramientas de Business Intelligence (BI) son muy valiosas para proporcionar una visión de la “retaguardia” de los datos analíticos. Pero si se desea mirar al futuro, hay que ensayar la introducción de servicios web junto a la inteligencia de negocio.
Los usuarios se enfrentan a problemáticas con la información que gobierna sus decisiones organizativas, tácticas y estratégicas, ya que a pesar de los esfuerzos redoblados de su departamento TI, existen posibilidades de que la información de la que disponga esté desfasada y distorsionada.
Durante la última década, las organizaciones han desplegado soluciones de BI para equipar a los responsables de la toma de decisiones y a los analistas con datos más fiables. La recompensa ha sido enorme, y mientras otras tecnologías de la información han sufrido retrocesos significativos, la inversión de las compañías en BI se ha mantenido fuerte.
Pero a pesar de ello, aún persisten algunos problemas y el espacio para la mejora es amplio. De hecho, muchas organizaciones comienzan a valorar los servicios web, ya que pueden ayudar a BI a explotar su potencial como catalizador para la toma de decisiones proactiva, gobernada por información precisa, completa y en tiempo real desde todos los rincones de la empresa.
Al tiempo que la gestión del rendimiento se ha vinculado a las operaciones, la inteligencia de negocio también se está acercando a las operaciones. Al analizar los datos y el feedback en tiempo real e incorporarlos a las operaciones, los responsables del negocio obtienen un efecto inmediato, pues mientras que las soluciones de BI tradicionales se centran en la planificación estratégica, la BI operacional es un nuevo modelo de BI que da más poder a los ejecutivos, directores y profesionales de toda la empresa.
Suben las apuestas
Los servicios web se basan fundamentalmente en la interoperabilidad. Están emergiendo para servir a diferentes tipos de propuestas y necesidades, y gracias a ellos, la inteligencia de negocio saca partido de la base de integración de datos para cubrir diversas debilidades de los sistemas BI convencionales y apoyarse en el éxito que usuarios de todo el mundo ya han obtenido de aplicaciones de querying, reporting y análisis de los datos. Las empresas con visión de futuro contemplan los servicios web como un elemento crucial para el BI empresarial, que proporciona:
- Acceso más rápido y en tiempo real a la información dinámica;
- Búsqueda instantánea dentro de una amplia red de sistemas de datos incompatibles;
- Toma de decisiones proactiva vs mirada a modo retrovisor de los datos históricos;
- Búsqueda más amplia de las analíticas para más usuarios;
- Medida, gestión y alerta sobre el rendimiento dirigido por métricas
- Intercambio y análisis de datos entre funciones relacionadas (cadena de suministro, marketing, finanzas, ventas, etc.).
Aprovechar el éxito
La inteligencia de negocio dirigida desde un data warehouse es un sistema sólido y probado. Los servicios web pueden enriquecer los dividendos que las organizaciones obtienen de estos sistemas, y facilitar su despliegue y mantenimiento. Aunque construir un warehouse nunca será una tarea exenta de dificultades, la interoperabilidad basada en estándares proporcionada por los servicios web promete hacerla más sencilla y menos costosa. Por otro lado, los servicios web proporcionan a los usuarios de negocio mayor flexibilidad para acceder a los datos con la fluidez que necesiten. Con un sistema de servicios web/BI, no es necesario mover los datos al warehouse, sino que pueden obtenerse directamentedesde las aplicaciones –y también desde un warehouse, si así se desea-.
Un principio central de los servicios web es su uso de los protocolos estándar para la interoperabilidad entre aplicaciones incompatibles, sobre todo XML (Extensible Markup Language), SOAP (Simple Object Access Protocol), UDDI (Universal Description, Discovery and Integration) y WSDL (Web Services Description Language). Estos protocolos facilitan a los desarrolladores la conexión de sistemas dispares. Y actualmente, el soporte para estos protocolos se basa en numerosas plataformas para la integración de datos y herramientas BI líderes.
Enriquecer las aplicaciones
La mayoría de los usuarios utilizan algún tipo de aplicación empresarial para el reporting financiero, la gestión de productos y de la cadena de suministro, las ventas y el marketing. El problema es que la información en estas aplicaciones frecuentemente suscita más cuestiones de las que resuelve.
A menudo se trata de datos en bruto con escaso contexto y textura para indicar su importancia para el negocio y sus relaciones con otra información. Y, en muchos casos, la aplicación en sí misma es un callejón sin salida que no tiene las respuestas a sus preguntas.
Los servicios web son un potente agente que puede eliminar las barreras entre las aplicaciones de la empresa y enriquecerlas con funcionalidades BI analíticas que permiten a una audiencia más amplia de usuarios desarrollar las queries acotadas y, de forma imperceptible, llevarlas hacia diversos sistemas.
Poner orden en el caos
Al igual que el llamado Efecto Mariposa sostiene que el aleteo de una mariposa sobre China puede generar una gran tempestad sobre el oeste de Nueva York, en una empresa, el paralelismo no es difícil de imaginar: una parte pequeña y defectuosa procedente de Extremo Oriente da lugar a una costosa retirada de producto y a una pérdida de credibilidad para un fabricante ubicado en Madrid. La visibilidad en tiempo real sobre la información, como la que suministran los servicios web y el BI, da a la compañía una gran oportunidad para reaccionar ante la adversidad y minimizar los daños.
Los servicios web se encuentran en sus fases primigenias. Con el tiempo, las posibilidades para su organización serán mucho más tácticas, quizás vinculando las aplicaciones con el soporte del procesamiento de transacciones. Mientras se construyen estos sistemas, sin embargo, las empresas y profesionales TI tienen una excelente oportunidadpara comprender que los servicios web no sólo facilitan el desarrollo y aligeran la infraestructura TI, sino que también proporcionan un valor estratégico a largo plazo para los responsables de las tomas de decisiones en forma de inteligencia de negocio.
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